Humberto Leon festeggia l'apertura del suo ultimo ristorante a Los Angeles, Arroz & Fun

Di Rachel Marlowe

Da quando ha lasciato New York ed è tornato nella sua città natale, Los Angeles, il designer diventato ristoratore Humberto Leon ha avuto successo. Dopo Chifa, il ristorante cinese-peruviano di Eagle Rock che ha ottenuto due Bib Gourmand Michelin consecutivi dalla sua apertura nel 2020; e Monarch, che ha aperto all'inizio di quest'anno ad Arcadia servendo l'autentica cucina di Hong Kong; Leon ha scelto il suo compleanno per aprire il suo terzo ristorante in altrettanti anni chiamato Arroz & Fun. "Il nome è fondamentalmente un gioco di riso e noodles", afferma Leon.

Sebbene sia meglio conosciuto negli ambienti della moda come co-fondatore di Opening Ceremony ed ex co-direttore creativo di Kenzo, il cibo è presente anche nella famiglia di Leon. I suoi genitori Wendy e Ricardo José hanno aperto il loro primo ristorante (chiamato anche Chifa, un termine usato per descrivere la cucina cantonese-peruviana) a Lima nel 1975, e tutte e tre le sedi di Los Angeles sono un affare di famiglia: l'amministratore delegato è la sorella di Humberto, Ricardina Leon, suo marito John Liu è lo chef, mentre Wendy, o "Popo" come la chiamano i suoi figli, è la musa ispiratrice di tutto. Come Chifa e Monarch, Arroz & Fun, che offre interpretazioni creative di piatti tradizionali latini e asiatici nel concetto di café, è supervisionato da Liu, ma in questo luogo le redini sono state consegnate a suo figlio Jarod Wang e alla sua fidanzata Gardi Rosales. "Questa è la terza generazione di chef!" dice Leone.

Per festeggiare il suo compleanno questa settimana, Leon ha invitato un gruppo di amici e parenti a banchettare all'aperto nel patio del nuovo ristorante. Quando gli ospiti si sono riuniti con il DJ della festa, sono stati trattati con spritz piccanti al tamarindo e un buffet di piatti principali del menu: hamburger racchiusi in un classico bolo bao cinese, noto anche come panino all'ananas, un soffice panino a base di pane al latte sormontato da un cracker , croccante decorazione di biscotti, "Ovviamente, l'hamburger è il cibo americano per eccellenza, ma abbiamo deciso di realizzare queste versioni multiculturali e creare qualcosa che ci sembri autentico", afferma Leon dei panini caratteristici, che includono il Bolo Pollo con coscia di pollo fritto in stile coreano , maionese al kewpie e kimchi; il Bolo Burger con cipolla francese, tortino stagionato con peperoncino e formaggio cheddar piccante; il Bolo Shroom con funghi arrostiti e salsa queso duro; e il Pesce Bolo con polpetta di merluzzo fritto e salsa tartara fatta in casa. "Ha un po' di dolcezza, ma poi è permeato dal sapore saporito di ciò che c'è dentro", dice Leon. Anche nel menu: un confortante congee di zucca giapponese kabocha e involtini di uova fritte con gamberi serviti in stile patatine fritte con salsa agrodolce fatta in casa.

Aperto dalle 9:00, il ristorante servirà una selezione di bevande a base di caffè uniche, tutte realizzate con il marchio El Salvadorian Cipota Coffee di Rosales. "Il caffè è fantastico", dice Leon. "Gardi tosta tutti i suoi chicchi e queste bevande sono incredibili combinazioni di bevande al caffè salvadoregne e asiatiche come il litchi Tamarindo fatto con caffè espresso, purea di litchi e tamarindo gassato con Perlini." Il caffè collabora anche con Lavender and Truffles, un gelato artigianale a base vegetale che si concentra su ingredienti naturali e puliti con sapori di ispirazione asiatica, per il loro menu di dessert. Nel frattempo al piano di sopra, in una sala da pranzo privata e in uno spazio per eventi con un incantevole balcone con vista sulle montagne di San Gabriel, Leon sta pianificando una serie di pop-up. "Gli altri ristoranti hanno un punto di vista molto design, ma ho lasciato di proposito questo spazio vuoto in modo da poterci giocare", dice. Il mese prossimo ospiterà un negozio pop-up con il negozio di abbigliamento vintage cult di New York James Veloria, seguito da una mostra fotografica con Spike Jonze.

Situata a Lincoln Heights, appena a est del centro di Los Angeles, l'impresa rappresenta anche una sorta di ritorno a casa per la famiglia. "Vivevamo proprio in fondo alla strada da qui quando siamo arrivati ​​in America per la prima volta e mia madre era incinta di me, quindi ci sono molti amici e molti parenti che vivono ancora nel quartiere", dice Leon. E mentre un orgoglioso Popo e la sua nidiata saltavano tra i tavoli, scattando selfie con gli amici e assicurandosi che i bolo hamburger continuassero ad arrivare, sicuramente sembrava così.