Il prezzo dell’abbondanza: salvare il nostro suolo

È tempo di parlare di suolo. Lo sporco, ciò che ti rende sporco, è inerte. Il suolo è una storia diversa. Guardalo al microscopio e vedrai un'oasi.

Vermi, insetti, funghi, batteri, protozoi e nematodi coesistono tutti nella rete alimentare del suolo. In alcuni casi si mangiano a vicenda. In altri, lavorano insieme per sopravvivere.

Quando le piante fotosintetizzano, secernono carboidrati nel terreno, attirando batteri e funghi, ha affermato Jeff Lowenfels, autore di una serie di libri sulla rete alimentare del suolo.

Sia i funghi nel terreno che i batteri che mangiano la melma ricca di carbonio vengono poi divorati da protozoi e nematodi. I rifiuti prodotti da protozoi e nematodi contengono nutrienti essenziali per la crescita delle piante.

Ma non tutti i funghi vengono consumati, ha detto Lowenfells. La rete del micelio, costituita da fibre fungine sotterranee, svolge un ruolo essenziale nel trasporto dei nutrienti nel terreno. Le fibre aiutano anche a creare una struttura del terreno più resistente, come le fibre di vetro nella fibra di vetro.

La ricerca suggerisce che la presenza di una rete fungina aiuta le piantine ad accedere all’acqua anche quando la risorsa vitale è limitata da una sovraccarica di alberi. Questa Internet fungina è la rete di comunicazione tra le piante.

"[Tra] il 90 e il 96% di tutte le piante hanno questa relazione simbiotica", ha detto Lowenfells.

Il club della simbiosi, tuttavia, non è esclusivo. I batteri, come i funghi, possono vivere all'interno delle radici delle piante. Attraverso una serie di interazioni chimiche, possono aiutare ad allungare i peli delle radici, migliorando l'apporto di nutrienti da parte della pianta, ha affermato Lowenfells.

Uno studio del 2019 condotto dal biologo vegetale James F. White Jr. presso la Rutgers University ha scoperto che questi microbi che vivono nelle radici possono sopprimere la crescita di erbe infestanti indesiderate e favorire colture più resistenti e resistenti allo stress.

I tre nutrienti più comuni utilizzati nei fertilizzanti commerciali sono azoto, fosforo e potassio, sebbene anche molti altri nutrienti siano essenziali per la crescita delle piante. In un terreno sano, questi nutrienti sono naturalmente abbondanti.

Lo studio di White suggerisce che, sebbene gli effetti a lungo termine della fecondazione sintetica e di altri prodotti chimici per l'agricoltura siano sconosciuti, è possibile che il loro utilizzo abbia causato una perdita di queste relazioni simbiotiche.

Nelle fattorie industriali, gli ecosistemi locali vengono rasi al suolo e fertilizzati per far crescere piante che potrebbero non essere ecologicamente adatte alla regione. Il terreno un tempo fertile e florido è ridotto a terra.

Tutta l’agricoltura estrae nutrienti dal suolo. Per mantenere un sistema sostenibile, tali nutrienti devono essere reintegrati per continuare a far crescere i raccolti. A volte, gli agricoltori sovralimentano i raccolti, aggiungendo più fertilizzante dello stretto necessario, per garantire la crescita. Ma fornendo alle piante esattamente i nutrienti di cui hanno bisogno al momento giusto, gli agricoltori non dovrebbero utilizzare così tanti fertilizzanti, riducendo al minimo l’inquinamento.

Questo fa parte dell’idea alla base dell’agricoltura rigenerativa, un modo di coltivare cibo che ripristina la salute del suolo; è attento al clima, all'acqua e alla biodiversità; e nutre agricoltori e comunità.

L’agricoltura rigenerativa non è definita da una singola pratica. Migliorare la salute del suolo è un’operazione ampia e specifica al contesto, ha affermato Kelly Wilson, vicedirettore del Centro per l’agricoltura rigenerativa dell’Università del Missouri. Richiede tecniche diverse in base alla regione climatica, alla composizione del suolo e persino alla domanda dei consumatori.

La conoscenza che ha aperto la strada ai movimenti agricoli “alternativi”, come l’agricoltura biologica sostenibile e rigenerativa, è davvero più originale che alternativa. Proviene da neri, marroni e indigeni di tutto il mondo, ha detto Wilson.

Molti gruppi diversi si sono appropriati e modificati di quella saggezza tradizionale man mano che le persone arrivano a comprendere quanto sia preziosa.

Gli effetti sono stati di vasta portata e risalgono a 20 anni fa, con l'adozione degli standard biologici da parte dell'USDA. In generale, le colture contrassegnate dall'etichetta biologica non possono essere state coltivate con sostanze sintetiche.

Oggi la tendenza è l’agricoltura rigenerativa, soprattutto tra le piccole aziende agricole. Alcune delle tecniche più comuni includono la semina di colture di copertura e il compostaggio. Coltivare una varietà di colture, invece di una sola, il pascolo del bestiame a rotazione e una lavorazione limitata, che dissoda il terreno prima della semina, sono altri cambiamenti che arricchiscono il suolo fornendo allo stesso tempo altri benefici.